 Joseph è un impiegato timido e pignolo. Un giorno due sconosciuti si presentano a casa e lo informano di essere sotto processo, per ordine di un misterioso tribunale, senza accusa e senza arresto. L uomo potrà continuare la vita di sempre, presentandosi solo di tanto in tanto per essere interrogato. Man mano che si avvicina il giorno del processo, si rende conto di essere sempre più solo. Hilde, la moglie dell usciere del tribunale, Leni, la segretaria di un losco avvocato (Orson Welles), un prete ed un avvocato, a cui si è rivolto, gli consigliano di ammettere la propria colpevolezza, così da insabbiare il processo stesso. Una sera, dopo un anno di angoscia e senza aver scoperto il capo di accusa, due uomini vestiti di nero prelevano Joseph e lo portano in un campo deserto, dove sarà giustiziato.