 Eleonora Duse, grande attrice, rievoca gli episodi importanti della propria vita. Nata ad Asolo da modesti artisti, inizia a calcare le scene a Napoli, nella compagnia di Giacinta Pezzana. Diviene l amante del giornalista Cafiero, da cui ha un figlio, che però muore poco dopo la nascita. Supera il grande dolore e riprende a recitare, diventando una delle più grandi attrici drammatiche. Conosce il compositore Arrigo Boito e scoppia la passione tra i due. Quando s accorge che il rapporto comprometterebbe l attività artistica dell uomo, parte per una lunga tournée all estero. Tornata in Italia, incontra Gabriele d Annunzio ed inizia una relazione con lo scrittore. Ma un giorno questi l abbandona per recarsi a Parigi, dove affida a Sarah Bernardt la sua nuova opera. La Duse si sente sconfitta ed affida al teatro la sua amarezza. Raccoglie trionfi in tutto il mondo. Nel frattempo, l unico suo vero amore, Arrigo Boito, muore. Partita per un lungo giro in America, Eleonora Duse muore a Pittsburg tra il compianto universale.