 Il film è una storia d amore, autentica, sanguigna, verace, fatta di problemi reali e di reali sentimenti, tra due esseri feriti e contusi dentro. Jeannette fa la cassiera in un supermercato, ma non sopporta le ingiustizie e, ribellatasi, finisce licenziata. Marius, il gigante bruno, si finge zoppo per lavorare come guardiano in un cementificio abbandonato (malinconico simbolo di una Marsiglia in cui sembrava ci sarebbe stato lavoro in abbondanza). Entrambi separati, Jeannette deve crescere due figli difficili, mentre Marius si porta dentro un doloroso passato. Attorno a loro, nel quartiere dell Estaque, dove si svolge la vicenda, gli strambi abitanti di questo piccolo mondo a parte : anziane nostalgiche della sinistra, professori in pensione e disillusi, ragazzini di tutte le razze, un elettore del Fronte Nazionale che si è pentito della sua scelta e così via. La storia d amore fra Marius e Jeannette diventa importante per tutti : intervengono, commentano, spiano, tifano, spingono i due alla realizzazione di questo sogno, seppur difficile. E, dopo una serata di sbornia memorabile con gli amici del quartiere, Marius si riconcilia con sé stesso e torna, convinto, dalla sua amata. E proprio a questa umanità di sconfitti (all apparenza) è dedicato questo sublime esempio di poesia cinematografica.