 Avec sa femme Marie-Louise (Annie Girardot) et ses deux enfants Laura (Claude Jade) et Jean-Paul (Bernard Le Coq), Me Boursault (Jean Rochefort), notaire de province, aurait été le plus heureux des hommes si sa femme n affichait ouvertement ses opinions gauchistes et ne participait à toutes sortes de manifestations. La vie commune n étant plus possible, le 2 février 1962, jour de la Chandeleur, Me Boursault se sépare de sa femme pour s installer dans le plus grand hôtel de la ville. Au fil des années Marie-Louise élève ses enfants et tente de rester fidèle à son idéal politique. Laura devient étudiante en médécine et la jeune femme s engagea avec son ami (Bernard Fresson) au ressort de politique... Mais la mère de Laura se trouve bientôt réduite à l inaction, sans mari, sans métier, sans enfants. En dix ans elle touche plusieurs fois le fond de l abîme. On la croit folle. Le 2 février 1972, elle décrète que c est le printemps et sort avec un chapeau de paille rouge alors qu il neige à gros flocons. Alexandre Boursault lui adresse la parole - la première depuis des années - pour lui conseiller une autre coiffure. Cette rencontre agit comme un coup de foudre. Convaincue qu il est toujours amoureux d elle, elle ne vit plus que dans l espoir d une réconciliation. Elle se comporte comme une adolescente et fai tout ce qui est en son pouvoir pour séparer son ex-mari de sa nouvelle épouse, Clotilde (Ilaria Occhini). Mais son fils, croyant sa mère véritablement folle, tentera par tous les moyens de l arracher à ses illusions. Il ira jusqu à lui dire qu elle n est plus rien pour Alexandre. Le choc la tuera... un quart d heure avant le retour de son ex-mari qui voulait reprendre la vie commune.